On en parle souvent comme d'une merveille éclose du fond des eaux : Madère, archipel flottant à pas loin de 1 000 km du Portugal continental et à presque autant de celui des Açores, n'usurpe pas son surnom de « perle de l'Atlantique ». Peuplée par les Portugais depuis six siècles, l'île principale – Madère – abrite aujourd'hui 250 000 âmes, dont la moitié a choisi l'élégante Funchal comme lieu de résidence. Serait-ce pour ses jardins exotiques, son grand marché coloré ou ses séculaires traditions maritimes ? Si c'est vers la capitale que tous convergent pour célébrer les nombreuses festivités de l'île et se régaler d'espeteda (boeuf grillé au laurier) ou de poisson-sabre à la banane arrosés de gouleyant vin de Madère, c'est plutôt dans les villages perchés que l'on goûte à la tranquillité îlienne authentique. Entre vallées encaissées et vertigineux cols surplombant l'océan bordé de pittoresques villages de pêcheurs, c'est en longeant les levadas – ces canaux d’irrigation qui ont sculpté les paysages verdoyants de l'intérieur avant de devenir des sentiers de randonnée – que l'on apprécie, entre deux panoramas, la luxuriance de l’île aux fleurs. Des crêtes brumeuses au littoral accidenté serti de criques et de piscine naturelles taillées dans la lave, arpenter Madère est un enchantement constant, que l'on retrouve aussi sur Porto Santo, l'île voisine, nettement plus aride que sa grande soeur. Hospitalité, nature indomptée et gastronomie, voilà en quelques mots à quoi s'attendre.